Libellule

  

Le libellule, un gruppo di insetti affascinanti dell'ordine Odonata, sono generalmente conosciute dal pubblico per i loro colori vivaci, la loro dimensione relativamente grande rispetto alla maggior parte degli altri insetti, le loro capacità di volo e la loro presenza in paesaggi modificati dall'uomo. Anche se comunemente chiamate "libellule", l'ordine Odonata comprende due sottoordini: le libellule del sottoordine Anisoptera e le damigelle del sottoordine Zygoptera. Questi sottoordini si differenziano tra loro per diverse caratteristiche, tra cui la forma generale del corpo. Questi insetti hanno un ciclo vitale anfibio che consiste in tre fasi della vita: uovo, larva e adulto. Le larve sono esclusivamente acquatiche, mentre gli adulti sono insetti terrestri capaci di volare.

Ci sono attualmente oltre 6400 specie conosciute di libellule in tutto il mondo e ogni anno vengono scoperte molte altre specie. Lo Sri Lanka ha 132 specie di libellule a partire dal 2024. Tra la diversità segnalata delle libellule dello Sri Lanka, 59 specie e altre otto sottospecie sono endemiche del paese, indicando un endemismo totale del 51%.

Le libellule si trovano in tutto il paese, dalla fascia costiera fino alle vette montuose. Tuttavia, la maggiore diversità e il più alto endemismo sono segnalati in associazione con gli habitat forestali della zona umida e le foreste montane basse.

Essendo animali carnivori, sia le larve che gli adulti delle libellule agiscono come predatori apicali tra le comunità di invertebrati nei loro habitat e quindi aiutano a mantenere la popolazione di altri insetti, comprese le specie dannose come i parassiti e i vettori di malattie. Le libellule sono anche considerate tra le migliori specie indicatrici negli habitat acquatici. La presenza di alcune specie di libellule in un habitat fornisce indizi sulla qualità dell'acqua e sulla salute complessiva dell'ecosistema. Ciò ha portato le libellule ad essere riconosciute come "Guardiani dei bacini idrografici" in tutto il mondo e considerate un gruppo simbolo di insetti nel movimento di conservazione.