Canale di Hamilton
Canale Hamilton nello Sri Lanka: Un corso d’acqua memorabile
Nel 1802, l’agente britannico delle entrate e del commercio Garvin Hamilton avviò la costruzione di un nuovo canale a est del precedente canale realizzato da un re singalese e dagli olandesi. Questo canale era destinato a collegare il canale olandese con una serie di canali paralleli progettati per drenare Muturajawela. Tuttavia, accadde il contrario: l’alta marea portò salinità non solo dalla laguna di Negombo, ma anche dal fiume Kelani. Così nacque il Canale Hamilton, intitolato a Garvin Hamilton, che si estende per 14,5 km da Colombo a Negombo.
Canale Hamilton nello Sri Lanka: Storia
Durante il XV secolo, sotto il regno del re Vira Parakramabahu VIII, la laguna di Negombo fungeva da principale porto marittimo per il commercio della cannella e di altre merci. Fu questo re, per motivi economici e per facilitare l’accesso e il trasporto, a iniziare la costruzione del canale.
Dopo aver stabilito Colombo come capitale, gli olandesi tentarono di coltivare riso nelle paludi di Muturajawela, ma scoprirono, come i re prima di loro, che le maree inondavano i campi con acqua marina. Pertanto, intorno al XVIII secolo, gli olandesi costruirono strutture, dighe e canali che svilupparono l’antico sistema di vie d’acqua per drenare l’acqua salata dai campi e trasportare la cannella con barche fino al porto più vicino. Così i canali formarono “una linea continua di vie d’acqua tra i porti e le aree remote sotto il controllo olandese” (Brohier).
I canali che attraversano la città di Colombo e i suoi sobborghi collegano il fiume Kelani a Puttalam a nord, attraverso le lagune di Negombo e Chilaw, con un passaggio verso Kalpitiya. Il collegamento con Kalutara e Beruwela a sud avviene tramite il lago Kotte, i canali di Kirillapone, Dehiwela e Nedimale fino al lago Bolgoda e poi al fiume Kalu Ganga. Canali furono costruiti anche a Galle e Matara per il trasporto di merci, il trasporto del legname dalle foreste e come misura di controllo delle inondazioni, mentre la costa a nord e a sud di Batticaloa era una delle rotte più antiche sviluppate.
Il canale interconnesso Colombo–Negombo era di grande importanza. Sebbene sia generalmente chiamato “canale olandese”, è probabile che gli olandesi lo abbiano solo riparato o approfondito. Un sacerdote portoghese, Manoel Barradas, descrisse come “vicino a Colombo i padri si imbarcarono su un canale attraverso il quale entrarono nel fiume Kelani e proseguirono in un altro canale stretto e ombreggiato”, viaggiando così fino a Negombo.
Tra il 1802 e il 1804, quando l’isola era sotto il controllo britannico, fu costruito un nuovo canale Colombo–Negombo, ideato da Garvin Hamilton. Il Canale Hamilton correva a ovest del vecchio canale olandese, vicino al mare, dalla foce del fiume Kelani Ganga a Hekitta fino al margine meridionale della laguna di Negombo a Pamunugama, per una distanza di 14,5 km.
Canale Hamilton nello Sri Lanka: Progetto di ristrutturazione e standard moderni
Il progetto di ristrutturazione del Canale Hamilton nello Sri Lanka ha coperto non solo la distanza dal Kelani Ganga alla laguna di Negombo, ma anche il tratto di nove chilometri dalla città di Negombo al Maha Oya, che costituiva la prima fase. Questo ambizioso progetto, guidato dal ministro Basil Rajapaksa nell’ambito del Programma di sviluppo delle risorse turistiche del Ministero dello sviluppo economico, è implementato dalla Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.
La riabilitazione del canale viene eseguita in tratti di 2,5 km. La maggior parte, che attraversa ambienti urbani e suburbani, è ora completata. I risultati sono chiaramente visibili, in particolare con un ponte sospeso pedonale dal design di torri a castello, situato a breve distanza dall’ingresso del canale. Di notte, le luci multicolori del ponte si riflettono sull’acqua calma del canale, illuminando l’attività di questa vivace area.
Ampi marciapiedi, meglio descritti come passeggiate, sono stati costruiti con grandi alberi maturi e nuove piantine per fornire ombra in futuro. Sono stati progettati con diversi materiali, colori e disposizioni per creare varietà nell’ambiente circostante il canale. Inoltre, sono state aggiunte decorazioni raffiguranti velieri e creature marine. Una sezione si estende persino sopra il canale con lastre di vetro, attraverso le quali è possibile osservare l’acqua sottostante.
Una struttura adeguata è un nuovo mercato del pesce situato lungo il bordo del canale, dove seppie, gamberi e numerosi pesci sono garantiti freschi. Questi aspetti devono essere vissuti a piedi, ma è importante prestare attenzione anche alle acque del canale, che scorrono avanti e indietro ogni dodici ore a causa dell’influenza delle maree.
