Pianure di Ussangoda

  

Con i suoi 349 ettari, Ussangoda è uno dei national parks più piccoli (e relativamente più recenti) del paese. È protetto dal Department of Wildlife Conservation ed è stato dichiarato national park nel 2010. Quest’area arida e battuta dai venti ospita alcuni branchi di cervi timidi e conigli. È circondata da foreste di arbusti e presenta tratti di vegetazione bassa e rada che aderisce al terreno. Gran parte del parco è composta da pianure ricche di ferro che, avvicinandosi al mare, si trasformano in scogliere irregolari punteggiate da cactus e altri arbusti spinosi.

C’è un parcheggio proprio prima dell’ingresso del parco, con una fila di bancarelle su un lato che vendono tè belimal bollente, wadai e rotti. Se ti fermi a parlare qualche minuto con le donne che le gestiscono, ti racconteranno storie di come più di 2000 anni fa un meteorite sarebbe caduto qui. Secondo loro, la roccia infuocata, ricca di ferro e altri minerali, è la ragione del paesaggio rossastro e semi-arido.

Ti diranno anche che proprio questo luogo sarebbe stato il punto di atterraggio del carro volante del re Ravana. Un’altra spiegazione popolare per la natura arida e rossastra del terreno è che Hanuman avrebbe provocato Ravana, il quale avrebbe poi dato fuoco alla coda di Hanuman. Successivamente, Lord Hanuman si sarebbe vendicato incendiando varie parti delle terre del re Ravana, devastando Ussangoda e lasciandola nello stato in cui la troviamo oggi.

Un’altra versione meno nota afferma che questo sarebbe il luogo in cui le foglie di betel furono introdotte o scoperte per la prima volta sull’isola; e che la tonalità rossastra deriverebbe dalla saliva cremisi sparsa indiscriminatamente sul terreno.

Una spiegazione meno avventurosa, ma non meno interessante, per la natura ferrosa e sterile del paesaggio è la vera ragione: Ussangoda è un sito serpentino.

Il termine serpentino, in questo contesto, si riferisce a un ampio gruppo di minerali con un’elevata concentrazione di metalli pesanti e quantità molto basse di calcio. Ciò significa anche che la composizione del terreno, ricca di metalli pesanti, non è molto favorevole alla vita vegetale.

Le due tipologie contrastanti di vegetazione presenti nell’area sono la vegetazione bassa e strisciante delle pianure e macchie sparse di arbusti, inclusa la foresta di arbusti circostante. La vegetazione che si è sufficientemente evoluta per sopravvivere nelle pianure è descritta come “strisciante e nana, con un ampio sistema radicale”; mentre gli arbusti intorno alle pianure crescono in terreni simili a quelli non serpentinosi, che presentano livelli di umidità molto più elevati.

Fondamentalmente, le aree con vegetazione bassa hanno meno umidità e un contenuto minerale più elevato — e viceversa.

Nonostante sia meno popolare e meno fotogenica rispetto a Yala, Wilpattu e altri national parks ricchi di vegetazione e fauna selvatica,