Areca catechu (Puwak; noce di betel)

Il palma di betel, conosciuto localmente come "puwak", è un albero comune in Sri Lanka. Il Puwak è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle palme ed è originario di Sri Lanka, India e diversi altri paesi asiatici. È comunemente trovato nelle zone umide e intermedie dello Sri Lanka, sia come pianta naturale che coltivata.

Il tronco di quest'albero è sottile. Le foglie sono lunghe da 1,2 a 2 metri. Le infiorescenze sono lunghe da 45 a 50 cm. I fiori sono di colore bianco cremoso. Il frutto è ovale, lungo da 5 a 7 cm, e l'epicarpo è giallo-arancio quando maturo. Il seme è giallo-rossastro che diventa marrone chiaro.

In inglese, questa palma è chiamata palma del betel perché il suo frutto, la noce di areca, viene spesso masticato insieme alla foglia di betel, una foglia di una pianta rampicante della famiglia Piperaceae.

PRODOTTI E USI

Il frutto della palma di Areca, comunemente chiamato noce di areca, è utilizzato principalmente per essere masticato con la foglia di betel in quasi tutti i paesi del Sud Asia e in molti paesi del Sud Est asiatico e del Pacifico. È uno stimolante lieve che causa una leggera sensazione di calore nel corpo. La noce viene utilizzata sia fresca che secca. In Pakistan e in India le noci fresche vengono tagliate e aromatizzate per produrre diversi prodotti. In Cina e in India la noce di areca viene utilizzata nella preparazione di medicine ayurvediche e tradizionali cinesi. In India, la polvere di noce di areca viene utilizzata come componente in alcune paste dentifricie. In alcune parti dell'India, la polvere di noce di areca, decotti o alcaloidi estratti dall'areca vengono utilizzati nella medicina veterinaria per rimuovere i tenie e altri parassiti intestinali dagli animali.

Le foglie di areca vengono utilizzate per produrre molti oggetti domestici, per scopi decorativi e la guaina delle foglie viene utilizzata per produrre piatti a decomposizione rapida, materiali di imballaggio, ecc. Tradizionalmente, la guaina delle foglie di areca veniva utilizzata per imballare il riso cotto e per conservare lo sciroppo della "Palma della coda di pesce". I fusti maturi vengono utilizzati come materiale da costruzione e anche per decorare eventi religiosi da parte degli induisti. Le giovani piante vengono utilizzate come piante ornamentali.