Pekoe all'arancia

Orange Pekoe tè nero potrebbe sembrare un tipo specifico di tè, ma in realtà è un sistema di classificazione dei tè neri indiani in base alle dimensioni e alla qualità delle loro foglie. Che abbiano gustato una tazza in un ristorante o che abbiano semplicemente sentito il nome prima, molte persone nuove nel mondo del tè scambiano l'Orange Pekoe per un tè nero aromatizzato. In realtà, un grado di Orange Pekoe o OP può riferirsi a quasi qualsiasi tè nero a foglia sciolta.

Orange Pekoe non si riferisce a un tè aromatizzato all'arancia, né a un tè che scurisce in un colore rame arancione. Invece, Orange Pekoe si riferisce a un particolare grado di tè nero. Orange Pekoe e frasi simili sono generalmente usate dagli occidentali per descrivere tè neri provenienti dall'India, Sri Lanka e altre parti dell'Asia. I tè neri cinesi, tuttavia, non vengono tipicamente classificati secondo questo sistema. L'origine della frase "Orange Pekoe" non è chiara. Il termine potrebbe essere una traslitterazione di una frase cinese che si riferisce alle punte pelose dei germogli delle piante di tè. Il nome potrebbe anche avere origini nella Casa d'Orange-Nassau olandese, in associazione con la Compagnia delle Indie Orientali olandese, che aiutò a diffondere il tè in tutta Europa.

Orange Pekoe rappresenta il grado più basso di tè nero a foglia sciolta. Detto ciò, essere classificato come Orange Pekoe è comunque un indicatore di qualità, e indica che il tè è composto da foglie intere e sciolte, piuttosto che dalla polvere e dai frammenti che rimangono dopo che i tè di grado superiore sono stati lavorati. Rappresentato dalle lettere OP, Orange Pekoe può anche essere inteso come un termine ombrello che include altri gradi superiori di tè. Esiste anche un sistema di classificazione correlato per i tè a foglia rotta che sono comunque di alta qualità:

• BP: Broken Pekoe (Pekoe rotto)
• FP: Flowery Pekoe (Pekoe floreale)
• FBOP: Flowery Broken Orange Pekoe (Pekoe rotto floreale)
• GBOP: Golden Broken Orange Pekoe (Pekoe rotto dorato)
• GFBOP: Golden Flowery Broken Orange Pekoe (Pekoe rotto dorato floreale)
• TGFBOP: Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe (Pekoe rotto dorato floreale "tippy")

Oltre a questi gradi di tè a foglia intera e rotta, anche la polvere di tè e i fanning hanno diversi gradi a seconda delle loro dimensioni e del paese di origine. I fanning e la polvere sono utilizzati principalmente nelle bustine di tè prodotte commercialmente, e sono di qualità inferiore con un sapore molto meno sfumato rispetto al tè a foglia sciolta.

Cosa significano tutte queste lettere? In generale, Orange Pekoe o OP indica che il tè è a foglia sciolta e di qualità media o alta. Quando viene aggiunto un B, significa che le foglie sono rotte, risultando in una tazza di tè più forte. Una F sta per floreale, il che significa che il tè è di qualità superiore e include i germogli della pianta di tè. Quando si trova all'inizio di un grado di tè, F può anche significare "finest" (più fine), indicando che il tè è di qualità estremamente alta. G sta per dorato, e indica che il tè ha un alto rapporto di germogli, che sono spesso dorati nell'aspetto. T sta per "tippy", ed è un altro indicatore che il tè è composto dai migliori germogli e punte della pianta di tè.